인간 중심 치료 주요 개념

인간의 발달과 변화에 초점을 두었으며 성격의 구조적인 구성개념을 거의 강조하지 않았다. 하지만 상담 이론을 이해하는 데 중요한 구성개념은 유기체, 자아, 실현화 경향성, 가치의 조건화 등이다.

1. 유기체
인간 이해를 위한 철학적 입장은 현상학에 영향받아 형성되었다. 철학에서 현상학은 즉각적인 경험에 대한 자료를 기술하는 것을 추구하는 것을 의미하지만, 심리학에서 현상학은 인간의 자각과 지각에 관한 연구를 의미한다. 즉, 현상학자에게 중요한 것은 대상 혹은 사건 그 자체가 아니라 개인이 대상 혹은 사건을 어떻게 지각하고 이해하는가이다. 현상적 장은 경험의 전체를 의미한다. 마음 유기체, 즉 전체로서 개인은 모든 경험의 소재이다. “경험은 나에게 최고의 권위이다."라고 말한 것처럼, 그는 유기체의 경험을 중시하였다. 경험은 어떤 주어진 순간에 유기체 내에서 진행되는 잠재적으로 자각에 이용될 수 있는 모든 것을 포함한다. 이러한 경험의 전체가 현상적 장을 구성한다. 현상적 장은 단지 경험하는 개인에게만 알려질 수 있는 자신의 참조 틀이다. 개인이 행동하는 방식은 외적 현실인 자극 조건이 아니라 자신의 현상적 장에 의존한다.
의식 혹은 자각은 우리가 경험하는 어떤 것의 상징화라는 점에서 현상적 장은 의식의 장과 동일하지 않다는 것을 지적하였다. 즉, 어떤 주어진 순간에 현상적 장은 의식적(상징화된) 및 무의식적(상징화되지 않는) 경험으로 구성된다. 그러므로 유기체는 상징화되지 않는 어떤 경험을 변별하고 그러한 경험에 반응할 수 있다.

2. 자아
성격 이론에서 핵심적인 구조적 개념이 자아이다. 개인은 외적 대상을 지각하고 경험하면서 그것에 의미를 부여하는 존재임을 강조한다. 개인의 지각과 의미의 전체적 체계는 그로 하여금 자신의 현상적 장을 구성하게 한다. 개인이 자신 혹은 자기로서 보는 현상적 장의 이러한 부분이 자아이다. 즉, 현상적 장내에 자아가 있다. 자아가 불안정하며 끊임없이 변화하는 실체라는 점에서 과정으로서 자아를 강조하였다. 즉, 자아는 조직화하고 일관된 게슈탈트로 상황이 변함에 따라 끊임없이 형성되는 과정에 있다.
자아 혹은 자아개념은 조직화하고 일관된 지각의 패턴을 나타낸다. 비록 자아가 변하지만, 자아는 항상 패턴으로 형성되고, 통합되고, 조직화한 특성을 가진 자아개념을 유지한다.
자아와 관련하여 알아 두어야 할 두 가지는 다음과 같다. 
첫째, 자아는 개인 내부에 있는 작은 사람이 아니다. 자아는 어떤 것을 하지 않는다. 즉, 개인은 행동을 통제하는 어떤 자아를 가지고 있는 것이 아니라 현상적 장의 일부로서 조직화한 일련의 지각인 자아를 가진다. 둘째, 자아로서 알려진 경험과 지각의 패턴은 일반적으로 자각이 가능하다. 즉, 그것은 의식화될 수 있다. 개인이 의식하지 못하는 경험을 가지고 있지만, 자아는 일차적으로 의식적이다.
자아와 관련된 구조적 개념은 '이상적 자아'이다. 이상적 자아는 개인이 가장 소유하고픈 자아개념으로, 잠재적으로 자아와 관련되고 개인이 높게 가치를 부여하는 지각과 의미를 포함한다.

3. 실현화 경향성
유기체는 하나의 기본적 경향성과 추구를 가지고 있는데, 그것은 경험하는 유기체를 실현하고, 유지하고, 향상하는 것이다. 유기체가 가진 ‘실현화 경향성'은 타고난 것으로 개인이 가진 모든 생리적 및 심리적인 욕구와 관련된다. 따라서 실현화 경향성은 유기체를 유지하는 데 이바지한다.
실현화 경향성은 단지 유기체를 유지하는 것 이상이다. 그것은 또한 유기체의 성장과 향상, 즉 발달을 촉진하고 지지한다. 실현화란 개념은 유기체가 단순한 실체에서 복잡한 실체로 성장해 나가고, 의존성에서 독립성으로, 고정성과 경직성에서 유연성과 융통성으로 변화하고자 하며, 자유롭게 표현하고자 하는 유기체의 경향성을 나타낸다. 실현화는 개인이 욕구와 긴장을 줄이려는 경향성을 포함하지만, 그것은 유기체를 향상하는 활동으로부터 도출된 기쁨과 만족을 강조한다. 실현화 경향성은 성숙의 단계에 포함된 성장의 모든 국면에 영향을 준다.  유전적인 구성으로 프로그램된 인간의 모든 변화는 실현화 경향성에 의하여 달성된다고 보았다. 그러한 변화가 유전적으로 결정되었을지라도 유기체의 완전한 발달에 대한 진전은 자동적이지 않고 노력 없이 이루어지지 않는다. 그러한 과정을 마치 아이가 첫발을 내디디면서 겪는 것처럼 투쟁과 고통을 수반하는 것으로 묘사했다.
실현화 경향성은 사람이나 동물뿐만 아니라 모든 살아 있는 것에서 볼 수 있다. 모든 생명을 묘사하면서, 유기체가 극단적으로 적대적인 조건에서 생존하게 할 뿐만 아니라 적응하고, 발달하고, 성장하도록 하는 저항할 수 없는 힘의 존재에 대한 그의 믿음을 '생의 집착' 및 '생의 추진력'이라고 표현하였다.
자아실현 경향성
인간은 자아를 유지하고, 향상하고, 실현화시킬 경향성에 의해 동기화되어 있다고 믿었다. 인간성의 부분으로서 이러한 타고난 '자아실현 경향성'은 모든 생리적 및 심리적 욕구를 포함하는 유기체의 실현화 경향성의 부분이다. 인간을 진취적인 존재로 생각했다. 그러므로 그는 자아실현, 즉 인간의 타고난 잠재력의 실현을 강조했지만 긴장 감소 측면을 중요시하지 않았다. 이미 지적한 것처럼 유기체는 하나의 기본적 경향성과 추구를 가지고 있는데, 그것은 경험하는 유기체를 실현하고, 유지하고, 향상시키는 것이라는 것을 믿었다.

4.가치의 조건화
성격 형성을 이해하는 데 중요한 개념은 '가치의 조건화'이다. "경험은 나에게 최고의 권위이다.”라고 말한 것처럼 우리 각자는 경험을 통해 가치를 형성하는 것이 중요하다. 그런데 연약한 존재로서 아동은 그에게 가장 영향력 있는 부모의 양육 태도에 따라 가치의 조건화를 형성한다.
아동은 기본적 욕구인 '긍정적 자기 존중'을 얻기 위해 노력한다. 그리고 이러한 긍정적 자기 존중 때문에 가치의 조건화 태도를 형성하게 된다. 이렇게 형성된 가치의 조건화는 유기체가 경험을 통해 실현화 경향성을 성취하는 것을 방해하는 주요한 원인이 된다. 왜냐하면 가치의 조건화는 아동이 주관적으로 경험하는 사실을 왜곡하고 부정하게 만들기 때문이다. 아동은 의미 있는 대상(예를 들면, 부모)으로부터 긍정적 자기 존중을 받기를 원한다. 부모는 자신의 판단에 따라 아동에게 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 정해 놓는다. 아동은 부모가 원하는 것을 할 때만 긍정적 자기 존중을 받게 되고 착한 아이가 된다. 부모가 원하지 않는 것을 하면 나쁜 아이가 된다. 나쁜 아이가 되는 것은 긍정적 자기 관심을 얻지 못하게 한다. 그러므로 아동은 나쁜 아이가 되지 않기 위해 자기가 경험하는 사실을 왜곡하고 부정하게 된다. 다시 말하면 부모로부터 긍정적 자기존중을 받기 위해 자기가 하는 경험에 폐쇄적으로 되어 실현화 경향성을 방해하게 된다는 것이다.